为了满足施工过程中的不同需求，人们对小型挖掘机的功能提出了更高的要求。除了常规的挖掘功能，目前的迷你挖掘机还具有额外的抓取功能；同时，铲斗挖掘时，铲斗挖掘时物料容易掉落，导致挖掘效率低；所以在传统挖掘机的基础上，往往会在铲斗下面设置一个大拇指，大拇指配合铲斗起到夹紧的作用。

普通拇指自行转动，同时用插销将拇指和手杖相对固定，使拇指可以折叠起来存放或工作；轴孔与三孔耳板的前端孔相对应。插入大头针来固定拇指。此时拇指处于工作状态；不使用拇指时，拔下插销，将拇指绕中轴旋转至三孔接线片。在板的后端，将销轴插入销轴孔和三孔耳板的后端孔，固定拇指。此时拇指处于缩回状态，不会影响正常的挖掘作业；然而，这种拇指的结构相对来说是比较简单的，并且适用的构造场景是有限的。

另一种现有的拇指臂大多安装在铲斗或斗杆上，并由独立的液压驱动；这个液压拇指控制液压缸活塞杆的伸缩，使夹钳相对于挖掘机的铲斗摆动。可以形成夹紧物料的动作；不使用时，控制液压缸的活塞杆保持缩回状态，使夹具贴在挖掘机动臂的侧面，不影响挖掘机的正常挖掘；当需要使用铲斗时，翻斗油缸驱动活塞杆伸出，铲斗通过四连杆机构转动；同时，回收缸带动活塞杆伸出，使铲斗也开始向铲斗方向转动，实现夹紧。